Un drôle de désert
En Méditerranée, Il est un milieu où peu de plongeurs s'aventurent. Ce sont les fonds sableux. Il est pourtant agréable de se promener parmi le calme de ces fonds. L'ambiance y est assez spéciale. On est sans cesse à la recherche du moindre point de repère à l'extrême limite de l'horizon. Ce n'est pas chose facile avec cette surface monotone se mélangeant parfaitement avec un ciel liquide.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser du premier abord, sous cette apparente désolation se cache réellement un nouveau monde à découvrir. Sur ces fonds vit une grande quantité d'organismes. Ils sortent en général de leur cachette la nuit, si bien que le jour on n'y voit plus que leurs traces.
La spatangue pourpre
La majorité des plongées s'effectuent dans le coralligène. Ne pas aller se promener dans le sable est un tort. On passe à côté d'animaux qui sont pourtant présents sur nos côtes comme les souris des sables et en particulier la spatangue.
La spatangue est un oursin couvert de piquants courts et souples. Certains piquants, peu nombreux, sont bien plus longs. Ils sont couchés en arrière et ressemblent à des poils (d'où le nom de souris). La nuit, il se déplace en lassant un sillon. Le jour il vit enfoui. Son principal prédateur est la grande étoile de mer peigne.
La grande étoile de mer peigne
C'est une étoile de mer qui se rencontre principalement sur les fonds sableux et vaseux, très rarement en herbier. En fait elle est dépourvue de ventouses et donc est incapable d’escalader les roches et les plantes.
Le jour, elle s’enfouit complètement dans le sable et ne se déplace que la nuit pour rechercher ses proies. Elle est même capable de détecter celles qui sont profondément ensevelies. C'est vraisemblablement la plus grande étoile de mer de Méditerranée. Son corps est muni de 5 bras délimités par des rangés de piquants de grande dimension. Ces piquants donnent aux bras l'aspect d'un peigne d'ou son nom. Il existe en Méditerranée 6 espèces d'étoiles de mer peigne.
La pennatule grise
C'est ici (dans ce drôle de désert) que vit la pennatule grise. Elle est facilement repérable. Elle a la forme d'une grande plume grise bien dressée dans le sable tel un palmier au milieu du désert.
En fait il s'agit d'une colonie. Cette colonie est composée d'un gros polype primaire enfoui dans le sable. Sa partie supérieure, est allongé et cylindrique. Sur cette dernière d'autres polypes viennent se "fixer" latéralement.
L'ascidie blanche
Voici un animal que les plongeurs ont l'habitude de croiser sans le voir: l'ascidie blanche. Elle a une coloration blanc laiteux constellée de gris et une consistance cartilagineuse. Elle peut atteindre une quinzaine de centimètres. Elle se rencontre sur des fonds sableux. C'est un animal plutôt solitaire qui vit fixé (adhère aux pierres enfouies dans le sable ou la vase). Les ascidies sont des tuniciers. Elles possèdent un axe squelettique, ou si vous préférez, une ébauche de colonne vertébrale. Il y a en Méditerranée une centaine d'espèces différentes d'ascidies.
La diazone violette
En parcourant les étendues de sable on peut rencontrer, à certaines époques de l'année, des masses globuleuses blanches. Ce sont des diazones qui forment de grandes colonies blanches plus ou moins sphériques. Une colonie peut comporter plusieurs centaines d'individus, tous réunis sur une base commune. Elle se fixe sur n'importe quel substrat dur (Rochers, Pierres). En hiver, elles disparaissent et seule la base subsiste qui donnera à la belle saison suivante de nouveaux individus.
C'est une colonie blanche, alors pourquoi l’appeler diazone violette? En fait les colonies devenaient violettes une fois qu'elles étaient mises dans des bocaux d'alcool d’ou le nom donné par les scientifiques de l'époque qui ne pouvaient pas les voir dans leur milieu naturel.
Le poisson lézard
Il existe en Méditerranée beaucoup de prédateurs qui chassent à l’affût sur les fonds sableux. Ils s'enfouissent, ne laissant dépasser que leurs yeux. En voici un bel exemple: Le poisson lézard, reconnaissable à sa tête aplatie et à ses raies transversales sombres. Il possède de nombreuses dents longues et pointues.
Le rouget
Les rougets vivent principalement sur les fonds sableux ou vaseux. Leur mâchoire inférieure comporte deux barbillons. Ces derniers leur servent à repérer les animaux enfouis dont ils vont se nourrir. Ils vont ensuite remuer le sable afin de déterrer et capturer des petits vers, des crustacés et des mollusques qui vont leur servir de repas. Ce manège attire d'ailleurs d'autres prédateurs qui vont en profiter et faire office de pique assiettes. Parfois solitaires, parfois évoluant en bancs, ils sont communs dans toute la Méditerranée. On les rencontre pratiquement à chaque plongée. Quand un groupe d'individus est posé sur le fond, on peut facilement s'en approcher pour les observer.
Le grondin strié
Si vous vous aventurez dans le sable vous pourrez voir des poissons, plutôt solitaires, posés sur le fond, qui ressemblent de loin à des rougets. En vous approchant, vous verrez qu'il n'en est rien et qu'ils n'ont pas de barbillons. Il y a forte chance, que se sentant menacés, ils changent de couleur (ils palissent) et aillent se poser un peu plus loin en déployant leurs nageoires pectorales de couleur bleue. Ce sont des grondins. Ils peuvent émettre un grognement à l'aide de leurs vessies natatoires (d’où le nom de grondin).
les holothuries
Si vous faites une promenade en apnée vous avez certainement du voir, sur les fonds sableux, d'étranges boudins noirs. Ces boudins, s'ils sont sortis de l'eau, se mettent à cracher de l'eau de mer et parfois de long filaments collants et blanchâtres. Ce sont des holothuries, plus communément appelés "Concombres de mer".
Les Holothuries sont des échinodermes (comme les oursins) en forme de saucisse, bouche et anus étant situés aux deux extrémités. On trouve des Holothuries dans toutes les mers de monde et a toute profondeur. Une quarantaine d'espèces seraient présentes en Méditerranée. L'identification est très difficile car implique un examen au microscope. Seules quelques espèces sont reconnaissables à l’œil nu.
La gorgone orange
Les gorgones, sont les animaux qui représentent le mieux les fonds coralligènes de la Méditerranée (voir la prochaine galerie). Elles y forment de magnifiques décors utilisés par tous les photographes sous-marin. Il existe une vingtaine d'espèces en Méditerranée. Certaines espèces préfèrent se fixer sur des substrats durs secondaires. C'est à dire les rochers, les pierres présents sur des fonds vaseux ou sableux.
C'est le cas de la gorgone orange encore appelée gorgone sarmenteuse. Ce second nom commun vient directement de son nom scientifique que l'on peut traduire par : "La gorgone aux fines ramifications". Nom qui évoque les sarments de vigne.
Fin de la promenade sur les fonds sableux
Même si les fonds sableux vous rebutent un peu, allez y faire quelques tours. Vous serez étonnés par ce que vous y verrez. L'homopalmus préfère de loin les tombants riches en couleurs et en poissons. Mais il a parfois tort.