Harmothoe

 

Les harmothoes sont des vers polychètes errants communément appelés vers à écailles. En effet ils sont caractérisé par un corps aplati, segmenté, dont le dos est recouvert de deux rangées d'écailles (Les élytres). Il y a 15 paires d'élytres. La tête, bien distincte, possède 3 antennes, des palpes et des yeux.

 

 

On les rencontre a toute profondeur de la surface aux abysses. La taille des espèces est très variable: De quelques millimètres à plusieurs centimètres. On ignore pourquoi ce nom scientifique a été donné. Quoi qu'il en soit "Harmothoe" est le nom de deux personnages de la mythologie grècque: Tout d'abord l'épouse de Pandareus qui a volé Zeus, ensuite une guerrière amazonienne qui fut tuée pendant la guerre de Troie par le Achille.

 

Il existe en Méditerranée une douzaine d'espèces du genre Harmothoe. En voici deux exemples:

Harmothoe aréolée (Harmothoe areolata):
Premier exemple: L' harmothoe aréolée. Elle a un corps allongé d'environ 2 cm pour 6 mm de large. Il est aplati et possède 37 segments. Il est brun sur le dessus, bleu-gris en dessous.

 

 

Le dos est recouvert de quinze paires d'écailles se chevauchant (Les élytres). Bien visibles, elles sont de couleur brunes et plus claire à leur base. Les élytres sont bordés de papilles. Ce ver vit sous les pierres dès la surface. Il est présent en Méditerranée et dans l'atlantique du Nord.

 

 

 

Harmothoe amincie (Harmothoe extenuata):
Second exemple: L'harmothoe amincie. Elle se distingue de la précédente par la structure de son corps. Il est beaucoup plus large à l'avant qu'à l'arrière et se termine en pointe. La longueur du corps est d'environ 3 à 4 cm, mais on a déjà observé des spécimens atteignant 7 cm. Il compte également une bonne quarantaine de segments (43 à 47 selon les sources). Il est de couleur variable, allant du brun-rouge au gris.

 

 

Elle est également dotée de 15 paires d'élytres, moins visibles que celles de l'espèce précédente. Elles ont la particularité de ne pas recouvrir la totalité du dos. En effet environ une bonne dizaine des derniers segments du corps ne sont pas recouverts d'écailles. Cela correspond au tiers du corps dont la largeur s'amincie lui donnant une des caractéristiques nous permettant de la distinguer des autres espèces d'harmothoe.

 

 

L'harmothoe amincie a été signalée un peu partout dans le monde (Arctique, Atlantique, Méditerranée, Pacifique etc.) et à toute profondeur (De la surface à plus de 1000 m). En plongée on pourra la trouver sous les rochers, dans les crevasses, parfois même dans le tube d’autres vers polychètes.

 

 

 

 

 

Nous continuerons notre tour d'horizon des vers avec, le mois prochain, des exemples de polychètes sédentaires