La seiche commune
Voici un animal que le plongeur peut facilement "apprivoiser". Il suffit de quelques jeux de lumière, une approche en douceur, un contact, une caresse sur "le ventre" et il ne vous lâchera plus. C'est un animal intelligent, sensible qui, comme le poulpe, fait parti des invertébrés les plus évolués.
La seiche commune (Sepia officinalis) possède un corps aplati dorso-ventralement de section ovale. Il est bordé de nageoires ondulantes qui sont à peu près aussi longues que le manteau. Ce dernier peut atteindre les 35 cm. La longueur commune est d'environ 20 cm (longueur du manteau uniquement, mais si l'on tient compte des tentacules la longueur totale peut dépasser les 65 cm).
La seiche est un céphalopode* décapode, c'est à dire qu'elle possède 10 bras (tentacules). 8 d'entre eux sont courts avec des rangées de ventouses. Deux autres tentacules sont très longs et rétractiles dans des poches. Ces derniers ont la particularité d'avoir les extrémités large et épaisse (On parle de massue tentaculaire). Seuls ces extrémités possèdent des ventouses dont certaines sont plus grosses. Ils peuvent brusquement s'allonger lors des attaques. Comme chez tous les céphalopodes mâles, le bras ventral gauche est différent car il sert à féconder les femelles.
Ses yeux sont volumineux. Ils sont évolués et très proches de ceux des vertébrés. Ils sont couvert par une membrane et présentent une pupille en forme d'un 'W'. Les seiches possèdent une coquille calcaire interne nommée "os de seiche". On peut régulièrement en trouver échoués sur les plages.
La coloration du manteau est très variable. Le dessous est généralement clair. La couleur du dessus varie du brun grisâtre très pâle au brun foncé plus ou moins marbré. Comme le poulpe, elle est capable d'adopter la couleur de son environnement.
La ponte est caractéristique. Elle est appelée "raisin de mer" car elle ressemble à une grappe de raisins noirs. Les œufs sont fixés sur des supports de toute sorte (algues, rochers). Au départ brun-foncé, les œufs perdrons petit à petit leurs pigments et finirons blancs au moment de l'éclosion.
Elle vit généralement sur fonds meubles mais peut se rencontrer dans les herbiers et sur les fonds rocheux proches. Elle est présente jusqu'à 200 m de profondeur dans l'ensemble du bassin méditerranéen. Elle se nourrit de crevettes, de crabes, de mollusques et de petits poissons.
Il arrive parfois que la seiche dresse les deux tentacules supérieurs tout en observant de face le plongeur. C'est, a priori, une attitude défensive avec un but nous intimider.
Explication du nom scientifique Sepia officinalis:
Sepia = encre (La seiche rejette de l'encre en cas de danger)
officina = bureau (Cette encre était autrefois utilisée pour les travaux d'écriture)
* Les céphalopodes sont des mollusques à symétrie bilatérale ayant une tête bien différenciée et une couronne de bras généralement munis de ventouses. Ils sont séparés en trois groupes:
- les céphalopodes octopodes qui possèdent huit bras (poulpe)
- les céphalopodes décapodes qui possèdent dix bras (seiches, calmars)
- les nautiles qui n'ont pas de ventouses.